게임 중독은 아직 정신과 진단 기준에는 포함되어 있지 않다. 하지만 최근 게임 중독과 관련한 많은 연구들이 진행되면서 조금씩 그 실체가 드러나고 있다. 게임 중독이 의심될 때에는 게임 중독 평가뿐만 아니라 게임 중독을 유발할 수 있는 생물학적, 심리 사회적 원인에 대한 전반적인 평가를 전문적으로 받아야 한다. 또한 우울증 등 게임 중독으로 나타날 수 있는 다른 정신과적 질환에 대한 평가도 필요하다. 게임 중독은 인터넷을 사용하는 절대 시간이라는 양적인 측면보다 그로 인해 발생하는 부적응적 행동을 중심으로 이해해야 한다. 현재 사용 중인 DSM-Ⅳ의 알코올 의존 진단 기준을 적용해 보면 게임 의존 진단 기준 혹은 증상은 다음과 같다.
1. 게임에 대한 내성이 나타난다. 즉 시간이 갈수록 더 자주, 더 오래 게임을 하고 싶어진다.
2. 게임 금단 증상이 있거나 금단 증상을 완화하기 위해 계속 게임을 하게 된다. 게임 금단 증상으로는 초조, 불안, 무기력, 게임 장면들이 머릿속에 계속 떠오르는 것 등이 있다.
3. 결심 또는 계획했던 것보다 오랜 시간 게임을 한다.
4. 게임을 줄여야겠다고 매일 다짐하지만 계속 실패한다.
5. 게임을 하기 위해 지나치게 많은 노력과 시간을 쏟는다. 예를 들어, 부모님이 잠자리에 들기를 기다렸다가 몰래 게임을 하거나, 게임방에 가기 위해 돈을 훔치고 거짓말을 한다.
6. 게임이 학업(직장), 가정 및 대인 관계에 지대한 악영향을 미친다. 예를 들어, 하루의 스케줄이 게임에 의해 결정되고, 밤새워 게임을 하느라고 잠을 못 잔다. 또한 학생의 경우 지각이나 결석 횟수가 늘면서 성적이 떨어진다.
7. 게임 때문에 몸과 마음에 심각한 문제가 있음을 알면서도 계속 게임을 한다(예를 들어, 게임을 오래 한 후 머리가 심하게 아프지만 게임을 멈추지 못하거나 게임과 현실을 구별하지 못한다).
우리나라의 경우, 여러 게임 중독 척도가 이용되는데, 대표적인 척도로는 한국콘텐츠진흥원에서 개발한 ‘게임 행동 종합 진단 척도’, 이형초(2001)의 ‘인터넷 게임 중독 진단 척도’와 김유정(2002)의 ‘청소년 인터넷 게임 중독 척도’ 등이 있다.
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